Gevechtshelikopter

Een gevechtshelikopter of aanvalshelikopter is een militaire helikopter bewapend om doelwitten op de grond aan te vallen, hierbij maakt deze gebruik van automatische kanonnen en machinegeweervuur en zowel niet-geleide als geleide raketten zoals Hellfire raketten. Veel gevechtshelikopter kunnen ook lucht-luchtraketten afschieten maar deze zijn meestal ter verdediging bedoeld. De gevechtshelikopter heeft twee taken: het bieden van directe en accurate luchtondersteuning voor grondtroepen en het vernietigen van vijandelijke pantser achter de linie.

De Nederlandse Koninklijke Luchtmacht maakt in de vorm van de AH-64D Apache gebruik van gevechtshelikopters.

Geschiedenis

De gevechtshelikopter dateert terug tot in de jaren '60 toen de Fransen Piasecki H-21's met raketten bewapenden in de Algerijnse onafhankelijkheidsoorlog.

Het eerste systematische gebruik van gevechtshelikopters vond plaats tijdens de Vietnamoorlog. Met het toenemende gebruik van helikopters voor vervoer zag de Verenigde Staten een behoefte om helikopters te gebruiken als luchtartillerie om grondtroepen dichter bij het gevecht te ondersteunen. Het Amerikaanse leger nam een UH-1 en plaatste machinegeweren en raketten langs de helikopter. Dit werkte goed maar het leger wilde een speciaal voor dit doel gebouwde helikopter die meer vuurkracht kon leveren en de AH-1 werd ontwikkeld.

Tijdens dezelfde periode had Rusland, dat toen nog de Sovjet-Unie was, dezelfde behoefte en bewapende Mil Mi-8's op eenzelfde wijze als de Amerikaanse UH-1's. Dit werd verder ontwikkeld tot de beroemde Mi-24 Hind.

Aan het einde van de jaren '70 had het Amerikaanse leger behoefte meer geavanceerde gevechtshelikopters die in alle weersomstandigheden konden opereren. Hieruit kwam de Hughes YAH-64 als winnaar uit voort. De Russen die de Amerikaanse ontwikkelingen volgden wilden ook een meer geavanceerde helikopter. Belangrijke militairen vroegen Kamov en Mil om ontwerptekeningen te maken. De Ka-50 won de competitie maar Mil besloot door te gaan met de ontwikkeling van de Mi-28 die zij indienden.

De jaren '90 kunnen gezien worden als de meesterproef voor de gevechtshelikopter voor de VS. De AH-64 Apache werd met groot succes uitvoerig gebruikt tijdens Operatie Desert Storm. Apaches vuurden de eerste schoten van de oorlog af waarbij zij met hun Hellfire raketten radars en luchtdoelraketinstallaties uitschakelden.

De gevechtshelikopter werd ontwikkeld naar zijn huidige vorm. Voor de Russen zijn dit de Ka-50 en de Mi-28, deze zijn niet even goed verbonden met de grondtroepen als het Amerikaanse materieel maar ze hebben superieure antitank, antilucht en overlevingsmogelijkheden.