Vliegtuigspotter

Een vliegtuigspotter is iemand die uit liefhebberij de bewegingen van vliegtuigen volgt. Een vaste definitie van een vliegtuigspotter is moeilijk te geven. In de spotterswereld bestaan diverse disciplines. Sommige spotters houden het bij het opschrijven van vliegtuigregistraties, anderen doen alles om zoveel mogelijk te fotograferen. Weer anderen vinden de meeste ontspanning in het luisteren naar het radioverkeer via een scanner. Ook een combinatie van deze is mogelijk, evenals het genre van het gespotte. Zo is de ene spotter misschien gek van militaire toestellen, terwijl anderen liever civiele toestellen willen zien. Maar ook daarin is weer een combinatie mogelijk.

Ook het doel van de hobby tussen spotters verschilt. Sommige spotters willen van een bepaalde type vliegtuig of een bepaalde maatschappij alles gezien hebben. Anderen maakt het niet uit wat ze zien of horen, zolang het maar vliegt.

Op veel luchthavens zijn speciale plekken aangelegd waar kan worden gespot. Zo is op de luchthaven Schiphol een panoramaterras op het dak van de terminal, die gratis toegankelijk is. Ook zijn naast de landingsbanen verschillende plaatsen waar mag worden gespot.

Spotters houden elkaar op de hoogte van wat ze hebben gezien of gehoord via diverse internetsites en magazines. Er zijn legio voorbeelden te noemen, maar AIRnieuws en Scramble zijn de bekendste spottersbladen. Scramble heeft ook een actief internetforum waar onder meer verwachte vliegbewegingen worden besproken. De website Vliegtuigenspotter.nl is een verzameling van een aantal dingen: foto's, nieuws, vliegtijden, informatie enzovoort. Ook bestaan er legio boeken met vliegtuigregistraties zoals de Military Aircraft Serial Review, Military Aircraft Markings en Scramble Military Serials.

Binnen Nederland zijn ook veel spottersverenigingen, die er vaak samen op uit trekken om te gaan spotten. Ook worden activiteiten georganiseerd als wedstrijden vliegtuigherkenning en spotterskampioenschappen.

In sommige landen trekt het al te nadrukkelijk volgen van vooral militaire vliegtuigen de aandacht van de autoriteiten, en kunnen vliegtuigspotters vastgezet worden op verdenking van spionage. Een redelijk recent geval betrof een groep van 12 Engelse en 2 Nederlandse spotters in Griekenland. Zij kwamen pas vrij na een rechtszaak, waarin o.a. ook Mat Herben, zelf een luchtvaartliefhebber, getuigde.

In februari 2008 zijn twee journalisten van Ondergrond.tv aangehouden op Schiphol Airport terwijl zij een item maakten over vliegtuigspotters en hierbij verboden terrein betraden. Met hun actie toonden zij aan dat het met de beveiliging op Schiphol slecht gesteld is.