Winglet

Een winglet is een opstaande verlenging op een vleugel van het vliegtuig, die de wervelingen die ontstaan tijdens een vlucht verminderden. Dit kan zorgen voor minder weerstand en geluid. De techniek is afgekeken van vogels die aan het eind van hun vleugels waaiervormig opgestelde slagpennen kennen, die naar boven kunnen worden gekruld.
Winglets zijn geen moderne uitvinding; ze werden voor de Tweede Wereldoorlog al toegepast.

Onder een vliegtuigvleugel heerst overdruk, en boven een vleugel heerst onderdruk. Aan de vleugeltip verplaatst de lucht zich van onder de vleugel naar boven de vleugel. Als de vleugel (het vliegtuig) voorbij is, blijft deze beweging doorzetten. Hierdoor ontstaan luchtwervels. Deze tipwervels staan in direct verband met de geïnduceerde weerstand. Hoe sterker de wervel, hoe groter de luchtweerstand. De luchtweerstand neemt toe en het stijgvermogen neemt af. De energie die het kost om deze weerstand te overwinnen gaat ten koste van het brandstofverbruik. Winglets beperken plaatselijk deze wervels, zodat de luchtweerstand afneemt. Hierdoor wordt minder brandstof verbruikt (5 tot 10 %) dan door een vliegtuig van hetzelfde type zonder winglets.
Het nadeel van een winglet is de toename van de parasitaire weerstand. De winglet staat immers dwars op de luchtstroming. Omdat de parasitaire weerstand bij een vaste snelheid altijd gelijk is heeft de winglet het grootste effect als de geïnduceerde weerstand groot is. Geïnduceerde weerstand is het grootste als je het traagste vliegt waardoor winglets het meeste effect hebben in langzame vlucht. De mate van brandstofbesparing die het plaatsen van winglets oplevert is dan ook sterk afhankelijk van het type vliegtuig en het gebruik daarvan.

Bekende moderne vliegtuigen met winglets zijn Airbus A300-600ST Beluga, Airbus A320, Airbus A330, Airbus A340, Airbus A380, Boeing 737-800, Boeing 747-400, McDonnell Douglas MD-11. Bij sommige vliegtuigtypen die oorspronkelijk zonder winglet zijn ontworpen en gebouwd is het mogelijk om alsnog winglets toe te voegen, bijvoorbeeld bij de 737,757 en de 767 serie van Boeing.

De uitvoering varieert van vleugeltipjes onder een kleine hoek met de eigenlijke vleugel, tot grote vlakken die verticaal op de vleugel staan. De Boeing 737-800 heeft tot nu toe de grootste winglets; vrijwel verticaal geplaatste vlakken van 2,4 meter hoog.