Grasshoppers

[ReneL]

[div=float: right; width: 460px;][/div]

Van 1973 tot 1995 had Nederland het demonstratieteam The Grasshoppers. Het team kreeg internationale bekendheid omdat het een van de weinige teams was dat haar kunsten vertoonde met [wiki]helikopter|helikopters[/wiki].

Het team bestond uit vijf helikopters. Vier werden gebruikt om de show uit te voeren, en een vijfde was beschikbaar als reserve. In het begin waren de [wiki]Aérospatiale Alouette III|Alouettes[/wiki] vaak geel gestreept. Het eerste jaar dat het team als officiëel demonstratie team opereerde waren de toestellen zwart-wit gestreept. Hierna kregen ze hun meer bekende rood-wit-blauwe kleurenschema.

De teamleden wisselden elk jaar, hoewel een of twee van de team leden vaak twee of meer jaar bij de Grasshoppers vlogen.

[h3]Geschiedenis[/h3]
[h4]1973[/h4]
In het voorjaar van 1973, besloten vier piloten van het 299 squadron om een demonstratieteam op te richten ter ere van het zestigste jubileum van de Koninklijke Luchtmacht.Deze piloten waren: luitenant Gert-Jan Sijtema, Luitenant Menno van de Berg, tweede luitenant Jan Jansen en luitenant Harry van Dam. Een van de uitdagingen bij het vliegen van een demonstratie was de instabiliteit van de Alouette. Sijtema dacht een concept uit voor de demonstratie, welke tijdens de training verder werd uitgewerkt.
De avond voor de show werden gele panelen op de toestellen geschilderd om ze op sprinkhanen te laten lijken. Aan de onderzijde werd een grote G geschilderd en aan de zijkanten werd, onder de deur, de naam van het team aangebracht. De serienummers van de toestellen waren niet meer zichtbaar. Na de show werd de beschildering weer verwijderd.
[h4]1974[/h4]
De Grasshoppers bleven actief. Harry van Dam verliet het team en werd vervangen door Luitenant Rik Spaan. Luitenant Wil Korenhof diende als reserve piloot. Het eerste officiële optreden was op 5 juni 1974 op "Duindigt". Gele plasticstrepen waren op de romp van de toestellen aangebracht. Ook werd een demonstratie gevlogen op de Open dagen op [wiki]vliegbasis Twenthe[/wiki]. Voor de demonstraties werden de toestellen A-217, A-543, A-281, A-324 en A-494 gebruikt. De luchtmachtleiding weigerde een verzoek uit Duitsland voor een optreden op Ahorn. Het team werd hierna opgeheven.
[h4]1975[/h4]
Omdat de demonstraties aantrekkelijk waren, wilde televisiezender de TROS een documontaire maken over de Grasshoppers. Hierop begon het team weer met trainen en in februari werd gestart met de opnames. Een gelukkige bijkomstigheid was dat toestemming werd verleend voor een optreden tijdens de open dagen op [wiki]vliegbasis Leeuwarden[/wiki] en [wiki]vliegbasis Volkel[/wiki]. De toestellen droegen geen speciaal kleurenschema.
[h4]1977[/h4]
Dit jaar werd een demonstratie gevlogen op de Open dag op [vliegbasis Gilze-Rijen[/wiki]. Ook nu werd geen speciaal kleurenschema aangebracht.
[h4]1978[/h4]
Nu werden in Nederland meerdere demonstraties gevlogen. Voor het eerst werd buiten Nederland opgetreden op USAFE-vliegbasis Hahn in West Duitsland. Op de toestellen werden gele strepen aangebracht en op de onderkant van de romp stond de naam van het team.De gebruikte toestellen waren de A-336, A-374, A-319, A-235 en A-391.
[h4]1979[/h4]
Dit jaar werd het team eindelijk een officiëel demonstratieteam van de Koninklijke Luchtmacht. Op de toestellen werden diagonale witte strepen aangebracht. Dit nieuwe schema kreeg al snel de naam "Zebra" schema.
Een andere belangrijke wijziging was dat de Alouettes werden overgeplaatst naar het 300 squadron, dat ook op [wiki]vliegbasis Deelen[/wiki] gelegerd was. Om logistieke redenen werd het 299 squadron volledig met Bolkows uitgerust. Het team was onder andere te zien in Brasschaat, België. De A-246, A-390, A-451, A-465 en A-470 werden voor de demonstraties gebruikt.
[h4]1980[/h4]
Dit jaar kreeg het team het bekende rood-wit-blauwe kleurenschema Het team zou deze kleuren tot de opheffing in 1995 blijven voeren.
Tevens werden maar liefst twee reserve toestellen aan het team toegevoegd. De Graasshoppers zouden voor het eerst hun opwachting maken op de International Air Tattoo op Greenham Common. Helaas werd de show vanwege een misverstand geannuleerd.
[div=float: right; width: 460px;][/div]
[h4]1981[/h4]
Nu werd wel op de International Air Tattoo op Greenham Common opgetreden. Het team ontvind de UK Shell Oil Trophy voor de beste demonstratie. Er werd nu echt werk gemaakt voor de PR van het team. Zo was een busje aanwezig waar onder anderen flyers werden uitgedeeld en verkocht.
[h4]1982[/h4]
Voor het eerst werd rook gebruikt tijdens de shows, om deze aantrekkelijker te maken.
[h4]1988[/h4]
Vanwege het 75 jubileum van de Koninklijke Luchtmacht werd tijdens de show op vliegbasis Deelen een speciaal "KLu 75" logo op de toestellen aangebracht.
[h4]1995[/h4]
Na een noodlottig vliegongeval tijdens een trainingsvlucht boven de Ginkelse Heide waarbij enkele vliegers omkwamen werd het team meteen opgeheven. Het einde van het team was al nabij omdat de meeste Alouettes buiten gebruik gesteld zouden worden. In de loop der jaren zijn de volgende toestellen bij de Grasshoppers in gebruik geweest: A-398, A-281, A-324, A-350, A-351, A-390, A-406, A-453, A-465, A-499 en A-543

http://www.youtube.com/watch?v=3ms4POSBxxY